Популярен инфлуенсър с оръжия заговори за незаконен внос на картечници. Той все още има дом в YouTube.
Лари Викърс, популярен създател на видеоклипове с оръжия в YouTube, може да получи присъда затвор, след като през октомври се призна за виновен за две федерални престъпления, включително заговор за незаконен внос картечници.
Но признанията му за вина не допринесоха сравнително малко, за да намалят профила му в YouTube, Facebook или която и да е друга интернет платформи, които помогнаха на Викърс да стане известен в общността на онлайн оръжията. Той все още публикува актуализации за своята фен база от 415 000 последователи във Facebook, докато чака присъдата, а стотиците видеоклипове, в които той използва различни картечници, все още са достъпни в YouTube.
Криминалният случай е преплетен с това, което Викърс е публикувал в YouTube, където има над 1 милион абонати. В няколко видеоклипа в YouTube Викърс показа картечници, които отговарят на описанията на оръжия, споменати в съдебни документи като незаконно внесени, преди да направи видеоклиповете, според преглед на NBC News. Не е известно дали са едни и същи оръжия. Ако бяха, Викърс всъщност излагаше доказателства за конспирацията в YouTube.
Други видеоклипове, които той публикува в YouTube и Instagram, показват руската компания за огнестрелни оръжия "Калашников", производител на прословутия AK-47. Тези видеоклипове са свързани с второто обвинение срещу Викърс: че той е нарушил санкциите на САЩ срещу Русия, като е предоставил на Калашников „промоционална видеозапис“ и други услуги. Викерс има 179 000 последователи в Instagram.
Според преглед на NBC News преди няколко дни YouTube все още пускаше реклами преди видеоклиповете му. В петък, след въпроси от NBC News, YouTube каза в изявление, че е спрял канала на Vickers в YouTube от програмата си за платени партньори, което означава, че каналът вече не може да печели пари от платформата. YouTube цитира политика, която изисква от платените създатели да останат отговорни онлайн и офлайн и да избягват поведение, което вреди на другите. Компанията каза, че подобно поведение на платени създатели е рядкост.
„Ако видим, че поведението на създател в и/или извън платформата вреди на нашите потребители, общност, служители или екосистема, може да предприемем действия, за да защитим общността“, се казва в политиката , посочвайки „измамно или измамно“ поведение като един пример.
YouTube е най-използваното приложение за социални медии в САЩ и има голяма оръжейна култура, включваща хора, понякога известни като „gunfluencers“: звезди в социалните медии и бъдещи звезди, които рекламират огнестрелни оръжия и аксесоари за оръжия, често в партньорство с производители на оръжия.
YouTube се сблъскваше с критики от години за обработката на видеоклипове с оръжия. През 2022 г. петима сенатори от Демократическата партия изпратиха писмо до YouTube с искане да разберат защо не прилага напълно забраната си за видеоклипове с инструкции за производство на огнестрелни оръжия, след като разследване на NBC News откри видеоклипове, обясняващи как се сглобяват „призрачни пистолети“. По това време YouTube каза, че премахва хиляди вредни или опасни видеоклипове на месец, включително видеоклипове с инструкции за призрачни пистолети, но че работата продължава.
Втори влиятел на оръжията в YouTube, Матю Хувър, беше осъден на пет години затвор миналата година, след като беше признат за виновен в заговор за продажба на незаконни устройства, които превръщат полуавтоматични пушки в автоматични пушки или картечници. Той е рекламирал устройствата в канала си в YouTube, според прокурорите.
YouTube заяви в петък, че е демонетизирал канала на Хувър, позовавайки се на същата политика, която прилага срещу канала на Викърс. YouTube пусна реклами срещу неговите видеоклипове няколко дни по-рано.
Ситуацията около Vickers подчертава неразрешеното напрежение в големите технологични компании: как да наложат своите правила за модериране на съдържанието, като същевременно позволяват дискусии за огнестрелни оръжия. Някои компании като YouTube имат правила, изискващи от популярните влиятелни лица да останат отговорни офлайн или в противен случай да понесат последствия, но прилагането им е неравномерно и рядко е ясно какво се квалифицира като нарушение на правилото.
Everytown for Gun Safety, група за застъпничество, която се противопоставя на насилието с оръжие, призова YouTube да наложи собствените си политики срещу Vickers и други създатели на съдържание с оръжие.
„YouTube е помийна яма от насилствено и безотговорно съдържание за оръжие“, каза Джъстин Вагнер, старши директор по разследванията в Everytown, в изявление за NBC News.
„Видеоклипове, които учат цивилни на военна тактика за стрелба или чиято единствена цел е да възхищават напълно автоматичните бойни оръжия, надхвърлят образователното съдържание за отговорни граждански собственици на оръжия и не трябва да бъдат допускани в платформата на YouTube ," той каза.
Представител на Meta, която притежава Facebook и Instagram, каза в четвъртък, че Vickers не е платен създател в платформите на компанията, което означава, че той не подлежи на по-високите стандарти, които компанията поставя за платени създатели . Мета няма незабавен коментар дали Викерс е нарушил други стандарти на общността.
Викърс, който живее в района на Шарлот, Северна Каролина, не отговори на исканията за интервю, изпратени по имейл и текстово съобщение. Адвокатът му, Гери Рутър, каза в имейл в сряда, че няма незабавен коментар.
Някои от феновете на Викърс сега се обединяват в негова защита, наричайки съдебното преследване на Викърс неоснователно, въпреки че е виновен молба и признание за неправомерно действие.
Викърс, ветеран от звеното за специални операции Delta Force на армията, беше освободен преди произнасянето на присъдата. Като условие за освобождаването му е забранено да притежава огнестрелни оръжия, различни от еърсофт пистолети - които обикновено стрелят с пластмасови топчета - използвани за програми за активно обучение на стрелци.
Дата за изслушването на присъдата на Викърс не е насрочена. Максималните срокове затвор по двете му обвинения са съответно пет години и 20 години. Няма минимална присъда и по двете точки, според споразумението му.
Викерс е инструктор по огнестрелни оръжия и консултант на производители на оръжия, които се издигнаха до второстепенна знаменитост сред любителите на оръжията в Америка чрез YouTube и други платформи. Той е натрупал повече от 228 милиона гледания на своите 639 видеоклипа в YouTube, откакто започна да публикува там през 2009 г.
Списание New York Times писа за Викърс през 2018 г., защото той публикува с любов за Родезия, бивша африканска нация, контролирана от бяло малцинство, която е романтизирана от привържениците на бялото превъзходство. Викърс каза във Facebook, че е бил „забравил“ и че расистките коментари от феновете му са нежелани.
Видеоклиповете на Викърс обикновено са дълги около 5 минути и го показват как тества редки или класически автоматични пушки, включително от Франция, Съветския съюз и нацистка Германия. Други видеоклипове включват гранатомети или военни тренировки. Той също така е публикувал поредица от книги за кафе за различни огнестрелни оръжия.
Като част от споразумение с федералните прокурори в Мериленд, 60-годишният Викърс се призна за виновен през октомври по обвинение за заговор за внос на незаконни картечници в САЩ от страни като Германия и Швейцария . Прокурорите казаха, че Vickers е част от дългогодишен сенчест пазар за внасяне на оръжията в САЩ, като е получил помощта на началниците на полицията в малки градове в Северна Каролина и Северна Дакота.
Картечниците или автоматичните оръжия са ограничени съгласно поредица от федерални закони, датиращи от 1934 г., с големи актуализации от Конгреса през 1968 г. и 1986 г.
Vickers понякога е работил със служители на правоприлагащите органи като обучител по теми като стрелба, според неговите уебсайтове. Някои служители също гледаха неговите видеоклипове.
Картечниците обикновено не могат да се внасят в САЩ, но местните полицейски управления понякога могат да получат изключение, ако имат нужда от ограничено огнестрелно оръжие за демонстрация. Викърс и неговите предполагаеми съзаговорници са казали на федералните власти, че затова са им необходими картечниците, според обвинителен акт. Но прокурорите казаха, че тези изявления са били хитрост, за да се скрият плановете за продажба на картечниците или запазването им за лична употреба.
Заедно, предполагаемите съучастници са внесли 70 огнестрелни оръжия за осем години, казаха прокурорите.
Отделно от този заговор, Викерс се призна за виновен по второ обвинение: че е нарушил санкциите на САЩ срещу Русия, когато е правил бизнес с компанията, която произвежда автомати Калашников. Компанията, JSC Kalashnikov Concern, е под санкции на САЩ от 2014 г., датиращи от инвазията на Русия в района на Крим в Украйна. По това време Министерството на финансите нарече Калашников най-големият производител на огнестрелни оръжия в Русия.
Vickers не само е предоставил на Калашников рекламни видеоклипове, но също така е придобил огнестрелни оръжия и части за огнестрелни оръжия от компанията и е получил финансиране и възстановявания, според прокурорите.
Прокурорите повдигнаха обвинения срещу още четирима заедно с Викърс миналата година в обвинителен акт от 26 точки, в който се твърди заговор за нарушаване на федералните закони за огнестрелните оръжия и неверни твърдения в регистрите за лицензиране на огнестрелни оръжия, наред с други точки. Двама съобвиняеми не се признаха за виновни. Двама чакат обвинения.
В публикации във Facebook и Instagram след признаването си за виновен Викърс благодари на хората, които са застанали до него и каза, че поема отговорност.
„Аз притежавам действията си и разбирам последствията – голямото момче управлява, както много от нас, включително и аз, казахме в миналото“, написа той.
Някои от феновете на Викърс реагираха на публикациите му, като критикуваха федералните правоприлагащи органи или съществуването на закони, ограничаващи картечниците на първо място. Уебсайт, посветен на огнестрелните оръжия, AmmoLand, осъди прокуратурата, заявявайки, че правителството иска да „затвори награден американски войник за поредица от престъпления без жертви“.
Дейвид Инграм
